第(2/3)页 “第二处，五月二十，这一笔当物估价五两，当期两个月，到期没赎，按理该转死当。可账上没转，又往后延了两个月，延到七月，这延的两个月，利息收了，账上没记。” 沈琼绣一条一条说下去，说了七处。说到第七处的时候，考官的脸上已经没有了方才的漫不经心。 他看了她很久。 “你在哪家铺子做过账房？” 沈琼绣沉默了一瞬。 “不曾做过账房。只在自己家里管过几年账。” “自己家里？”考官皱眉，“你夫家是？” “杭州谢家，西湖边上的谢园。”她说，顿了顿，“没落官宦，没什么家业，勉强撑着。” 考官看着她，提笔在名册上勾了一笔，又抽出一张纸，写了几个字，递给她。 “后日辰时，来复试。” 沈琼绣接过那张纸。 纸很轻，薄薄一张，可捏在手里，却像是有什么分量。 她站起来，欠了欠身：“多谢大人。” …… 沈琼绣攥着那张纸，往外走。 她刚走出几步，一个声音从旁边传来。 “沈娘子留步。” 沈琼绣转头，看见一个穿青衫的中年妇人站在廊下，手里拿着一叠文书。 那妇人四十来岁，眼神有股泼辣豪爽的劲儿，头上的钗环朴素干净，可通身的气派，一看就不是寻常人。 沈琼绣忙欠身：“请问尊驾是？” “我姓岑，岑三娘，是从京城来的，原本我是宫里的尚宫局司记，如今奉敕赴浙江，作为钦差巡察女官考选事宜。”那妇人走近两步，目光落在她手里那张复试的纸上，“方才你在里头说话，我就在帘子后头听着。” 沈琼绣不知该说什么，赶紧上前拜了拜。 岑三娘把她上下打量了一眼，目光在她脸上停了一瞬，但那目光不惹人厌。 “身子不好？”岑三娘问。 沈琼绣没有瞒：“是。” 岑三娘点点头，没有追问，只是往院子里看了一眼，说：“今日初选，来了二百多人。能看懂账本、说出门道的，三十二个。能看出那本当铺账七处手脚的你是头一个。” 沈琼绣怔了一下。 “那账本是特地备下的，”岑三娘笑了笑，“杭州府几位老账房联手做的，来应试的妇人，能看出三五处的已是难得，看出七处的只有你一人……”她顿了顿，“你知道方才那位大人为何问你夫家？” 沈琼绣摇头。 “他是杭州府户曹司的刘主事，专管税吏考选。他说，能看出七处手脚的，不是在铺子里做过十年账房，就是天生吃这碗饭的。”岑三娘看着她，“谢家的事，我听说过一些。你不是在铺子里做过的，你是被逼出来的。” 沈琼绣没有说话。 岑三娘看着她，目光温和。 “你来参选，是为自己，还是为旁人？” 沈琼绣沉默了一会儿。 “为我女儿。”她说，声音有点哑，“我身子不好，没多少日子了。我想替她蹚一条路出来。” “那你后日还来吗？” 沈琼绣攥着那张纸，攥了很久。 “来。”她说。 “好，我等你。” …… 沈琼离开的时候，在院子里又遇到一个人。 院子里，一个穿着粗布衣裳的妇人正蹲在角落里，肩膀一抖一抖的。 旁边有人拍着她的背，低声说着什么。那妇人抬起头，满脸是泪，手里攥着一张纸，是复试的那张纸。 “我娘临死前跟我说，”那妇人哭着，又笑着，“她说，丫头，你比你弟弟强，你爹不让你读书，你偷偷学。将来要是能有个机会，千万别放过。她说，只要读书识字，就能多条出路。我那时候不懂，我娘说的机会是什么。现在我懂了。” 她站起来，把那张纸小心地叠好，揣进怀里，像是揣着什么了不得的宝贝。 沈琼绣站在那里，看着那个妇人，看着院子里一张张陌生的脸。 她忽然想起自己十八岁那年。那时候她在绣架前，绣一幅《百子图》，绣着绣着，绣针扎破了手指，她含在嘴里吮着，心里想的是，这辈子就这样了，嫁人，生孩子，在绣架前坐到老。 她从来没想过，女人还能这样活。 会看账，会核产，会跟人周旋，会凭自己的本事挣一份俸禄，会堂堂正正地被人称一声“典事”。 她低头，又看了一眼手里的纸。 薄薄一张，轻得没有分量。可她捏着，却觉得有什么东西从那张纸上传过来，顺着手指，一直传到心里。 马车往回走的时候，沈琼绣靠在车壁上，她掀开帘子，看向窗外。 日头已经升高，照在青石板路上，明晃晃的。 路边有卖菜的妇人挑着担子走过，有浣衣的妇人在井边打水，有抱着孩子的年轻媳妇站在门口跟邻居说话。 都是女人。 从前她看她们，只看见她们的辛苦。今日她再看，却忽然看见了别的什么。 她们在说话，在走路，在做事，在用她们自己的腿站着，用她们自己的手活着。 马车拐进巷子，谢园的黑漆大门在远处露出来。 沈琼绣看着那扇门，心里想，她一定要当上这女税官。 这回不是为了阿因。 是为了她自己。 她这辈子，头一回，有了一个自己的念想。 （八） 复试的结果送来时，沈琼绣正靠在床头喝药。 冯嬷嬷掀帘子进来，脸色又惊又喜，手里捧着一卷文书。 “太太！衙门里来人了！” 沈琼绣接过那卷文书，展开。 纸上盖着杭州府户曹司的朱红大印，字字分明：沈氏琼绣，考选入等，充户部税吏典事，即日赴京听用。 即日赴京。 她的手微微抖了一下。 冯嬷嬷在旁边搓着手：“这……这就要去京城？您这身子……” 沈琼绣没有答话。她把那卷文书看了三遍，一个字一个字看过去，看到最后一行小字：可携家眷同行。 携家眷同行。 她忽然笑了一下。那笑容很淡，淡得几乎看不出来，可冯嬷嬷看见了，心里不知怎的，酸了一下。 “去把阿因叫来。”沈琼绣说。 …… 当夜，谢蕴之来了一趟。 他坐在床边，换了一副推心置腹的模样。 “琼绣，我跟你说句掏心窝子的话。”他压低声音，“这趟京，你不能去。” 沈琼绣看着他，等他说下去。 “你身子什么样，你自己清楚。华大夫那话，你忘记了？你的心气散了，将养着还能拖一两年。京城千里迢迢，舟车劳顿，你受得了？万一在路上有个好歹，阿因怎么办？我怎么办？” 他顿了顿，语气更软了些： “我不是不让你当这个官。我的意思是，你留在杭州当差也是一样的。明儿我去衙门里说说，就说你病重，进不了京，让他们在杭州给你安排个差事。杭州府也有税吏，也有典事，在哪儿当不是当？恩科名额我拿去用，等我考上了，做了官，谢家翻了身，你是我明媒正娶的正妻，往后好日子长着呢。” 沈琼绣听完，没有顺着谢蕴之的话说下去。 她很平静，也很坚定。 “阿因跟我去京城。”沈琼绣说，“公文上写了，携家眷同行，我没打算留在杭州。” 谢蕴之的脸色变了，换了副面孔，沉声道：“好，我跟你实话实说吧。恩科名额我要，但你得留下，阿因也得留下。你走了，这个家谁管？我拿了恩科名额去赶考，家里总要有人撑着。你留在杭州，照样是典事，照样领俸禄，这不是两全其美？” 沈琼绣听完，沉默了很久。 “蕴之，”她开口，声音很轻，“你让我留下，是想让我继续撑着这个家，给你管账、管田、管铺子。等你考上功名，做了官，谢家翻了身，到那时候，我还在不在，你是不管的。” 谢蕴之的脸色变了。 “沈琼绣，你这话什么意思？” 沈琼绣没有回答他的问题。 “阿因跟我走。”她说。 谢蕴之腾地站起来：“你休想！阿因姓谢，是我谢家的女儿，不是你沈家的！你走可以，阿因你带不走！” …… 次日一早，谢家祠堂开了门。 谢蕴之把族里几位叔伯请了来，谢老夫人坐在上首，一脸肃然。 沈琼绣被叫到祠堂里，站在当中，像待审的犯人。 一位须发花白的老者开口，是谢蕴之的伯父，谢家现任族长。 “沈氏，你嫁入谢家十五年，操持家务，我等都看在眼里。可这进京一事，实在不妥。你身子不好，京城遥远，万一有个闪失，阿因怎么办？依我看，你就留在杭州当差，阿因也留下，一家人团团圆圆的，岂不是好？” 沈琼绣抬起头，看着这位老者。 “伯父的意思，是让我把恩科名额留下，人留下，阿因也留下？” 老族长捋着胡子：“正是这个理。” 沈琼绣笑了一下。 第(2/3)页