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    宫城天际最后一点余晖被夜色吞没，宫灯次第亮起，映照着汉白玉阶上匆忙来往的人影。

    九公主遇刺身亡的消息是在酉时三刻传入宫中的。

    皇帝手中的茶盏应声而碎，瓷片与滚烫的茶水四溅。

    殿内侍立的宫女太监齐刷刷跪倒，无人敢抬头。

    “查。”皇帝的声音不高，却如寒冰刺骨，“皇室血亲被害，朕要一个交代。”

    翌日早朝，圣旨下达：锦衣卫与刑部联合缉捕，七日之内必破此案。

    顾砚辞作为待定罪人员，由七皇子带回京城。

    被押解回京那日，京城下了入冬以来的第一场雪。

    他挺直着背脊走在官道上，步行的速度比平时慢了许多。

    随行的林若瑶小步跟着，雪花落在她浓密的睫毛上，模糊了眼前的视线，不得不举起手轻轻拂开。

    瞧见了她动作的顾砚辞误以为她在擦眼泪，牵起了她的手，安抚道：“别怕，我不会让你有事的。”

    常年习武的镇北将军，即使在冬日，身体也像个暖炉一般。

    林若瑶贪恋他掌心的暖，下意识靠过去，仰着白皙透亮的小脸，小声道：“嗯，我在家等你回来。”

    回京途中，虽被限制了人身自由，但得七皇子照拂，林若瑶小日子过得并不赖。

    乾清宫内，炭火烧得正旺，空气中弥漫着肃杀之气。

    “顾爱卿，”皇帝的声音从高处传来，听不出情绪。

    “朕待你不薄，为何行此大逆不道之事？”皇帝将一枚腰牌掷到他面前，“这是从刺客据点搜出的，你作何解释？”

    那枚青铜腰牌上，清晰地刻着“镇北”二字，边缘已被烟火熏黑，是镇北军的标识。

    不等顾砚辞回答，工部侍郎王令贤已出列躬身：“陛下，经工部查验，此腰牌形制、纹样确为镇北军独用，外人难以仿制。”

    “陛下，三年前，顾将军曾当廷拒绝与平阳郡主的婚事，如今想来，恐是早有异心！”向来和顾砚辞不对付的礼部尚书李行墨也站了出来。

    朝堂之上，窃窃私语声四起。此事关系重大，更多的人是选择明哲保身，垂首不语。
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